Зубок, открыв заспанные косые глазки, лениво вылез из своей норки. Солнце лишь тоненькой ниточкой коснулось земли. Вокруг было тихо. Даже ветер, укутавшись в нежных листьях березки, тихо посапывал.
«Какой же сегодня день? Никак не могу вспомнить. Этот день должен быть особенным... Но почему? Пойду спрошу Чика, может он мне поможет».
Зубок, сладко потянувшись и умывшись чистыми капельками росы, бодро запрыгал к деревне.
Дома у Чика тоже все еще спали. На крылечке, тихо мурлыча какую-то песенку, сидела беленькая, очаровательная кошечка. Звали ее Клеопатрой, а для близких просто Клепа. Она была настоящей красавицей. Ее нежно-голубые глазки светились такой неподдельной добротой и любовью, что сводили с ума ни одного местного кавалера. В свои шесть месяцев она выглядела восхитительно.
Зубок часто засматривался на нее, когда рядом никого не было и, сладко вздыхая, сокрушенно говорил : «Ну почему я не родился котом..?».
Однажды Чик случайно заметил как Зубок смотрит на Клепу.
- Ах, друг мой, думай о ней как о своей сестре и тебе станет легче. Поверь мне, ее сердце уже отдано другому.
- Кому?
- Спасителю. Она попросила меня охранять ее честь до тех пор, пока старец не возьмет Клепу с собой в паломничество по святым местам.
После этого разговора Зубок стал относиться к Клеопатре как к сестре.
- Мир дому твоему, Клепа!
- С миром принимаем, Зубок! Что ты так рано сегодня? Не спится?
- Ты знаешь, я никак не могу вспомнить, почему сегодня день должен быть особенным?
- Как, ты разве забыл?
- О чем?
- Сегодня же у Чика день рождения!
- Ах, ты, елки зеленые, как же я мог забыть? А где Чик? Спит еще?
- Да что ты! Уже час назад как ушел на Поклонную горку. А мама на охоту отправилась, меня в доме за хозяйку оставила.
- Тогда я побегу к Чику. До встречи!
- Беги с Богом!
Зубок застал Чика на Поклонной горке пребывающим в блаженном состоянии. Некоторое время зайчишка не решался потревожить друга, поэтому тихо сидел в сторонке, наблюдая.
Наконец, Чик заметил Зубка.
- Доброе утро, друг мой! Рад видеть тебя в здравии и радости!
- С Днем рождения, Чик!
- Ты вспомнил про мой день рождения? Спасибо. Как это здорово!
- С днем рождения тебя, сынок! – услышал сзади себя Чик чистый, ласковый голос мамы.
Чик оглянулся и радостно завилял хвостом.
- Спасибо, матушка! Я так счастлив сегодня, что даже не могу передать это словами. Я всех вас люблю!
- То ли еще будет, сынок! Сегодня ты едешь с бабушкой и Алешей в город. Это тебе подарок от хозяев. Будь осторожен там, не потеряйся.
- А что такое город?
- Это та же деревня, но такая огромная, что заблудиться в ней очень легко. Пойдем, хозяева уже собираются. Тебе нужно поесть и быть готовым.
Город встретил Чика золотыми куполами храмов, колокольным звоном и залитыми солнцем просторными улицами. Вокруг было множество разного народа. Чик во все глаза смотрел на нарядно одетых дам, пышноусых военных, на скромно одетых священников и монахов.
Чик так был захвачен всей этой новой обстановкой, что совсем забыл о том, что ему говорила мама. Когда он опомнился ни Алеши, ни бабушки рядом не было.
И тут, впервые, за свою жизнь, Чик не на шутку испугался.
«Что теперь делать? Где искать хозяев? Где наш дом?»
Когда первый испуг прошел, Чик, собравшись с мыслями, решил немного погулять по улицам города в надежде учуять знакомые запахи.
Внезапно до Чика дошел пронзительный, душераздирающий крик. Это был не человеческий крик. О помощи молила собака. Ни на секунду не задумываясь Чик со всех лап бросился на этот призыв.
То что он увидел в следующую секунду, заставило его сердце дрогнуть .
В самом углу маленького двора стояла собачья конура, к которой на длинную грязную веревку была привязана большая черная собака.
Огромный пьяный детина длинной плетью избивал несчастное создание. Собака всячески пыталась увернуться от плети, но это плохо получалось.
В эту минуту Чик готов был броситься на мучителя. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но, видимо устав, мужчина бросил плеть и, покачиваясь, медленно побрел к дому.
Когда он окончательно скрылся из виду, Чик осторожно подошел к конуре.
Собака неподвижно лежала на боку с закрытыми глазами. Чик молча смотрел на нее и не мог отвести взгляда. Неведомое доселе чувство рождалось в его отважном сердце. Сам не осознавая своего состояния, он нежно лизнул мордочку собаки, как это проделывал с мамой.
Собака вздрогнула и, открыв глаза, удивленно посмотрела на Чика.
- Кто Вы?
- Меня зовут Чик. Я живу со своими хозяевами в деревне. Вот приехали сюда погулять, отдохнуть. А я потерялся. Услышал ваши крики, прибежал, хотел Вам помочь. А как зовут Вас?
- Пальма.
- Скажите, это ваш хозяин бил Вас?
- Да. Когда он напивается огненной воды, он всегда приходит выместить на мне свою горечь от жизни.
- Почему же ты не убежишь от него?
- А куда мне бежать? У меня никого нет. Я постоянно голодаю, поэтому силы мои быстро тают. Скоро мои муки закончатся.
Чик с болью в сердце посмотрел на Пальму и взмолился: «Господи, вразуми. Помоги мне спасти ее!»
И Господь услышал его молитву.
Словно озарение, возник в голове Чика дерзкий план.
- Пальма, послушай меня, бежим со мной, я найду обязательно дорогу в деревню. Я сделаю все, чтобы спасти тебя. Ты больше не будешь жить в этом доме и сидеть на привязи.
- Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой? Это ты пытаешься сказать?
- Да, будь моей женой!
- Я согласна. Только как мы освободимся от веревки?
- Не волнуйся, я что-нибудь придумаю.
Чик огляделся и увидел в другом конце двора мышиную норку, из которой выглядывали любопытные глазки. Чик осторожно подошел к норке и сказал:
- Мышка, ради Христа, помоги нам. Перегрызи веревку. Даю слово, что мы не обидим тебя.
Из норки вылезла маленькая серая мышка.
- Я помогу вам. Пальма всегда делилась со мной своим скудным обедом и никогда меня не обижала.
С этими словами она подбежала к веревке и с легкостью ее перегрызла.
Пальма была свободна.
- Спасибо тебе, добрая мышка ,- произнесла растроганно Пальма.
- Беги, подруга, и будь счастлива. Этот пес будет тебе хорошим супругом.
И еще, на противоположной стороне улицы стоит крытая повозка. Через час на ней домой поедет доктор, которого ты, Чик, хорошо знаешь. Спрячьтесь в повозке и не показывайтесь из нее, пока не приедете в деревню.
Не удивляйся, Чик, здесь уже весь город знает о твоих приключениях и подвигах.
Так они и сделали. Попрощавшись с мышкой, Чик и Пальма осторожно пересекли улицу и, незаметно забравшись в повозку, спрятались в куче тряпья. Пальма, измученная побоями, вскоре сладко заснула. Впервые за все время она спала спокойно. Чик еще долго смотрел на нее, пока сон не сморил его окончательно.
Проснулся он оттого, что повозка под ним дрожала. До него дошел знакомый, близкий его сердцу запах . Он ясно слышал, что в повозке кто-то плачет.
- Успокойся, Алеша, все будет хорошо. Вот увидишь, Чик сумеет найти дорогу домой.
- Доктор, он еще такой маленький, он никогда не уходил так далеко от дома.
Чик слушал голос Алеши, и сердце его прыгало от радости.
«Нашел, я нашел своих хозяев! И рядом со мной такая красавица, моя жена».
- Пальма, проснись, дорогая, мы уже едем!
Пальма молчала. Чик сердцем почувствовал, что что-то случилось. Ждать было нельзя. Он выбрался из укрытия, и что есть силы начал лаять.
Доктор от неожиданности подскочил на месте и остановил лошадь. Алеша со слезами на глазах бросился на встречу Чику. Но тот рвался из его объятий и лаял еще громче.
- Доктор, что с ним?
- Он пытается нам что-то показать. Он чем-то встревожен.
Доктор откинул тряпки и наткнулся на Пальму.
- Здесь еще одна собака, и, похоже, ей нужна медицинская помощь. Давай вынесем ее на траву.
Доктор с Алешей аккуратно вынесли Пальму из повозки и уложили на траву.
Осмотрев Пальму, доктор сделал ей укол, влил в пасть какую-то бардовую жидкость из маленького пузыречка, и, наконец, облегченно вздохнул.
Чик не сводил с него встревоженного взгляда. Доктор жестом подозвал его к себе и, потрепав по голове, ласково сказал:
- Ты молодец, Чик. Во время позвал на помощь. С твоей подругой все будет теперь хорошо. А могла и умереть.
Чик облегченно вздохнул, и успокоенный опустился на колени Алеша.
Доктор посмотрел на Алешу и сказал:
- Что теперь будешь делать? Пес твой , похоже, женился. Один он теперь жить не сможет.
- Разве это вопрос доктор. У меня теперь будет две замечательные собаки. Если только ее не отберут у меня.
- Не думаю. Собака в таком изможденном состоянии, что если бы не Чик, она бы умерла сегодня ночью. Я сделал ей укол, но нужно время, чтобы она пришла в себя. Так что я предлагаю запалить костер, приготовить ужин и немного отдохнуть.
Было уже далеко заполночь, когда повозка доктора, наконец, остановилась возле знакомого домика. Бабушка, Пуся и Клепа с нетерпением их поджидали.
Пальма, весьма оклемавшаяся за время поездки, уже своими лапами смогла спуститься с повозки.
- Бабушка, Чик спас от смерти еще одно жизнь, и я думаю, что ты сможешь разрешить ей жить вместе с нами.
Бабушка посмотрела на Пальму и, прослезившись, нежно обняла ее:
- Бедная моя, живи с нами, мы тебя не дадим больше в обиду.
Пальма смутилась немного от таких слов, и на ее сердце стало тепло и радостно.
Чик подошел к Пусе и смущаясь, сказал:
- Мама, это Пальма. Благослови нас жить вместе.
Пуся, ласково посмотрев на Пальму, сказала:
- Бог вас, дети, благословит. Добро пожаловать в нашу семью, Пальма.
- Спасибо, Вам, за доброе слово, и за то, что воспитали такого сына.
Все были счастливы. Зубок оказался прав: день рождения Чика поистине был необыкновенным.